Многие из терапевтических белков, включая средства для лечения довольно серьезных заболеваний, производятся при помощи культур клеток млекопитающих, бактерий или дрожжей. Но данные методы производства очень дорогостоящие, требующие значительных финансовых вложений и энергозатрат. Исследователи Калифорнийского университета, пришли к выводу, что неприхотливые и быстро размножающиеся зеленые водоросли, жизнедеятельность которых поддерживается только солнечным светом, бедной средой и содержащимся в воздухе углекислым газом, являются оптимальной альтернативой.
В рамках эксперимента в геном такой водоросли хламидомонады ученые встраивали гены, которые обеспечивают продукцию семи терапевтических белков, включая интерферон, используемый при лечении рассеянного склероза, и проинсулин, применяемый в терапии диабета. Тестируемые препараты в настоящее время производят при помощи клеток млекопитающих, дрожжей и бактерий.
Производство 1 г сложных белков при помощи линий клеток млекопитающих сейчас обходится не менее чем в 150 долларов. Использование водорослей может снизить эту цифру до пяти центов. Тестирование таких синтезируемых водорослями белков на животных должно пройти до конца 2011 года.